Niklas Leinonen poikien U19-maajoukkueleirille

KTP:n miesten edustusjoukkueen keskikentällä pelaava Niklas Leinonen on valittu mukaan poikien alle 19-vuotiaiden maajoukkueleirille. Hänestä tuli jo kolmas KTP:n pelaaja, joka on alkuvuoden aikana valittu mukaan maajoukkueympyröihin. Eerikkilän urheiluopistolla maanantaista 21.2. torstaihin 24.2. järjestettävällä leirille annetaan näyttöjä maaliskuussa pelattavaan EM-jatkokarsintaturnaukseen. Leirin aikana U19 maajoukkue pelaa kaksi harjoitusottelua: ensin Ykköseen noussutta PIF:iä ja sitten Veikkausliigassa pelaava FC Interiä vastaan. Leinonen on aiemmin ollut maajoukkueen mukana ja tililtä löytyy kuusi pelattua maaottelua eri ikäluokista. – Siistiä päästä näyttämään osaamista ja taistelemaan pelipaikasta. EM-jatkokarsintaturnaus on tälle ikäluokalle viimeinen iso tapahtuma ja varmasti kaikki leirille valitut pelaajat tekevät kaikkensa päästäkseen mukaan joukkueeseen. Uskon, että kovalla työllä sinne on mahdollista päästä, Leinonen sanoo. Suomessa pelattavassa EM-jatkokarsintaturnauksessa Suomen vastustajiksi arvottiin kivikovat jalkapallomaat Belgia, Italia ja Saksa. Turnaus on määrä pelata maaliskuun loppupuolella, mutta pelipaikkoja ei vielä ole julkistettu. Vain lohkovoittaja jatkaa varsinaiseen EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Slovakiassa kesä–heinäkuun taitteessa. Leinonen kertoo, että kuluva preseason KTP:ssä on sujunut henkilökohtaisesti hyvin. – Harjoituskausi on sujunut osaltani hyvin. Olen päässyt treenaamaan terveenä ja siten kehitystä on tullut. Valmentajat ovat tuoneet paljon uusia juttuja, joita olemme tehneet, Leinonen kertoo. Keskikenttäpelaaja myöntää kuitenkin, että kuluva valmistava kausi on ollut sangen oikukas, kun otteluita on jouduttu perumaan ja vastustajaa vaihtamaan kesken matkaa. – Onhan se ollut harmillista, ettei aina olla päästy pelaamaan niin kuin on ollut tarkoituksena. Olemme kuitenkin kehittäneet muuta korvaavaa toimintaa, mikä on auttanut joukkuetta hitsautumaan entistä paremmin yhteen. Olemme monien harjoitusten jälkeen tehneet paljon erilaisia kisoja ja muita hauskoja juttuja, jotka olleet kyllä todella hyviä, Leinonen sanoo. Ystävänpäivänä 19 vuotta täyttävä Leinonen on pelannut KTP:n miesten joukkueessa jo vuodesta 2019 lähtien. Hänen tilastoistaan löytyy kahdelta Ykkösen kaudelta yhteensä 18 pelattua ottelua ja viime kaudelta 19 Veikkausliigaottelua.