Mitä Liigacup merkitsee KTP:lle?

KTP osallistuu veikkausliigajoukkueille tarkoitettuun Liigacupiin. Ensimmäinen ottelu päättyi FC Honkaa vastaan 1–1-tasapeliin ja edessä on vielä ainakin neljä alkusarjan ottelua. KTP:n urheilutoimenjohtaja Niko Ikävalko pitää Liigacupia kivana piristyksenä keskellä talvea.

– Pelaajat pääsevät ensimmäistä kertaa kuluvan vuoden aikana kiinni kilpailullisista otteluista. Seurana koemme nämä vielä treenipeleiksi. Meillä ei ole niissä menestyspaineita, vaikka jokaista ottelua lähdemme aina voittamaan. Pelit ovat vielä joukkueen yhteen hiomista, Ikävalko sanoo.

Ikävalko uskoo, että joukkue on varmasti asettanut itselleen tavoitteita Liigacupiin, mutta seuran puolelta tavoitteita ei anneta.

– Varmasti näissä otteluissa tehdään vielä viimeisiä hiomisia ja pelipaikan testaamisia. Samalla on kiva punnita omaa tekemistä suhteessa muihin liigajoukkueisiin, Ikävalko tuumaa.

Liigacupin otteluissa on mahdollisuus käyttää testipelaajia. Liigajoukkue saa laittaa yksittäiseen otteluun kolme testipelaajan statuksella olevaa pelaajaa.

– En voi sanoa varmaksi mitään, sillä tilanteet voivat elää hyvin nopeastikin. On kuitenkin todennäköistä, että ne pelaajat, jotka KTP:ssä Liigacupia pelaavat, ovat myös koko kauden meidän pelaajiamme. Eli en usko, että testipelaajia riveissämme nähdään, Ikävalko sanoo.

Vihreävalkoisen värikkään historian aikana kotkalaisjoukkue on selvittänyt tiensä kahdesti Liigacupin loppuotteluun. Vuonna 1999 Kotkan TP hävisi Lahdessa pelatun finaalin VPS:lle maalein 3–0 ja vuonna 2006 KuPS voitti FC KooTeePeen maalein 2–1. Ikävalko itse oli pelaamassa jälkimmäisessä ottelussa ja onnistui tekemään 1–1-tasoitusmaalin.

– Hirveän lämpöisesti ei ottelua voi muistella, mutta muistan maalini hyvin. Tein sen reboundista, kun Patrick Bantamoi onnistui torjumaan ensimmäisen yrityksen. Muistan, että KuPS:n Miikka Oinonen teki joukkueensa molemmat maalit. Itselläni oli toinenkin paikka maalintekoon, itse asiassa samanlainen kuin ensimmäinen, mutta siinä yritin takavasaralla laittaa palloa sisään. Se meni niukasti ohi, Ikävalko kertoo.

Liigacupin merkityksestä tulevalle veikkausliigakaudelle kertoo myös se, että vuoden 2006 Liigacupin mestari KuPS putosi lopulta suoraan Ykköseen.

– Ei Liigacupin tuloksista kannata vetää liian suuria johtopäätöksiä. KuPS:n putoamisen lisäksi myös me taistelimme silloin putoamista vastaan ja sijoituksemme oli lopulta kymmenes, Ikävalko muistaa.